El asombroso poder del hombre sobre la naturaleza: la NASA asegura que una megaestructura en China puede influir en la rotación de nuestro planeta y, con ello, alargar las jornadas. Pero, ¿cómo es posible? Descubre aquí la fascinante conexión entre ingeniería y ciencia planetaria.
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El gigantesco barrage des Trois Gorges y su impacto planetario
El barrage des Trois Gorges, situado en el corazón de China, no es solo la central hidroeléctrica más grande del mundo, sino también una maravilla de la ingeniería moderna. Este coloso, que atraviesa el majestuoso río Yangtsé, tiene una capacidad de generar 22.500 MW de electricidad, superando a cualquier otra planta en el mundo. Sin embargo, su influencia va más allá de la producción de energía.
¿Cómo podría afectar a la rotación de la Tierra?
Según la NASA, el llenado de esta megaestructura, que puede almacenar hasta 40 kilómetros cúbicos de agua (unos 40.000 mil millones de litros), podría alterar ligeramente el eje de rotación de la Tierra. Este fenómeno provocaría un cambio minúsculo en la duración de los días, incrementándolos en 0,06 microsegundos.
La clave detrás de este efecto radica en el «momento de inercia», un principio físico que determina cómo la distribución de la masa influye en la velocidad de rotación de un cuerpo. El agua acumulada en el barrage des Trois Gorges cambia la distribución de la masa terrestre, lo que a su vez ralentiza mínimamente la rotación del planeta.
El Yangtsé, hogar de una obra faraónica
El río Yangtsé, conocido como el «río azul», es el tercer río más largo del mundo y atraviesa tres majestuosas gargantas: Qutang, Wu y Xiling, conocidas colectivamente como las «Tres Gargantas». Este entorno natural fue elegido como el sitio perfecto para construir el barrage des Trois Gorges, cuya construcción comenzó en 1994 y culminó en 2012.
El poder energético del barrage des Trois Gorges
La capacidad energética de esta estructura es impresionante. En 2020, después de intensas lluvias monzónicas, la central generó un récord de 112 TWh (teravatios por hora) de electricidad, suficiente para abastecer a países como Finlandia o Chile durante un año completo.
- 32 turbinas principales de 700 MW cada una
- 2 generadores adicionales de 50 MW
- Un ascensor para barcos, que facilita la navegación en el río
¿Es el hombre un nuevo factor en los cambios planetarios?
El impacto del barrage des Trois Gorges en la rotación de la Tierra, aunque pequeño, resalta la influencia de las actividades humanas en el equilibrio planetario. Eventos como terremotos y tsunamis han demostrado tener efectos similares. Por ejemplo, el devastador tsunami en Indonesia en 2004, causado por un desplazamiento tectónico, movió el polo norte 2,5 cm hacia el este y acortó los días en 2,68 microsegundos.
El papel del momento de inercia
El «momento de inercia» es fundamental para entender estos cambios. Así como un patinador gira más rápido al acercar los brazos a su cuerpo, la Tierra puede modificar su velocidad de rotación debido a alteraciones en la distribución de su masa, como los cambios provocados por el barrage des Trois Gorges o los tsunamis.
Otros ejemplos de influencia humana: extracción de agua subterránea
La extracción masiva de agua también ha tenido un impacto significativo. Entre 1993 y 2010, se extrajeron unas 2.150 gigatoneladas de agua subterránea para consumo, agricultura e industria. Este proceso no solo elevó el nivel del mar en 6 mm, sino que también desplazó el eje de rotación terrestre 80 cm hacia el este.
¿Es necesario ajustar el reloj global?
Estos cambios mínimos han llevado a algunos investigadores a plantear la introducción de una «segundo intercalar negativa» para compensar los efectos de la desaceleración de la rotación terrestre. Este ajuste implicaría reducir un segundo en el tiempo internacional para mantener sincronizadas las precisas relojes atómicos con los cambios en la rotación del planeta.
Un futuro marcado por la influencia humana
El caso del barrage des Trois Gorges es un recordatorio de cómo las acciones humanas pueden impactar incluso en los aspectos más fundamentales de la Tierra. Aunque los cambios sean minúsculos, abren una puerta a reflexionar sobre nuestra relación con el planeta y las responsabilidades que conlleva nuestra capacidad para moldearlo.
¿Qué otros efectos podría tener la actividad humana en el equilibrio de nuestro mundo? ¿Es posible que en el futuro debamos ajustar nuestra percepción del tiempo debido a estas influencias? Solo el tiempo —y la ciencia— lo dirán.
